一 遗传因素

    遗传是指子代和亲代间在形态结构及生理功能上的相似性。DNA是遗传的物质基础。通过转录和翻译，指导蛋白质合成，决定细胞的结构和功能特征；另一方面，DNA可通过复制将遗传信息从亲代细胞传给子代细胞；该过程称为生物学的中心法则（central dogma）。胚胎发育过程中，受精卵中父母双方各种基因的不同组合，决定了子代个体发育的各种遗传性状。通过各种方式的基因传递，子代可以显现亲代的形态、功能、性状和心理素质等特点，形成每个儿童各自的生长发育潜力。但这种潜力是否充分发挥，即有关基因型的外显程度，受到环境因素的制约。父母的性格可以遗传给孩子。父母身材的长短也影响着下一代。近亲婚配者其子女智能迟缓的发生率比一般人群高，说明遗传与儿童少年的生长发育关系密切。

二 环境因素

    生长发育过程所受到的环境影响，来自自然和人类社会两大方面。自然环境呈多样性；人类的生长和自然环境的各组成部分——生物圈、大气圈、水圈、土壤地理圈处于辩证统一的整体中。生长发育离不开 新陈代谢；如果儿童在生活环境中得不到维持生命活动的必需物质，其机体代谢过程必然受阻；不仅影响生长发育，而且会患病。如果从外环境中吸收到的物质（即使为身体所必需）过多，或受到某种物理、化学因素的侵害，不仅会产生对机体健康的不利影响，而且直接影响生存。人和动物不同，其生长除受自然因素影响外，还受社会因素影响。后者对生长的影响也是综合的，包括社会经济状况、生活学校环境、家庭成员和生活质量、亲子情感联结、人与社会的交往等。若这些因素的综合产生良好影响，将促进生长发育；反之，会使生长发育落后和停滞。自然环境和社会因素对生长发育的作用相辅相成，都会产生促进/增强和阻碍/遏制的双重作用。两者间的协同和消长，决定了个体生长发育的最终结果。

三 生长长期变化

1 各年龄组儿童发育水平提高

    近一百多年以来，世界上多数国家儿童青少年，身材一代比一代长得高大，性发育明显提前，这一现象叫作生长发育的长期变化。
    生长发育的长期变化首先出现在经济发达国家。主要见于城市文化生活水平较高的青少年中。如西欧各国1900～1950年间，新生儿的平均身长、体重较从前明显增大。日本在战后经济发展伴随着生长加速现象，男女青少年的平均身高出现了显著增长，即12、13、14岁青春期男少年的平均身高每10年增长1.9cm、2.2cm和2.0cm。
    我国自成立以来，儿童少年生长水平不断提高。调查14城市7～18岁男女孩身高资料，男女每10年平均增高分别是2.8cm和2.6cm。身高的增长以学龄期和青春期更加明显，在身高增长的同时，与身高有关的如手长、足长、肩宽等形态指标以及机能指标如握力、肺活量等的数值也相应增加。

2 青春期开始和结束时间均提前

    性成熟提前的趋势几乎在世界各地都可以观察到。性成熟的趋势通常以女孩月经初潮发生年龄来反映。近一个世纪以来，工业发达国家少女的月经初潮明显提前，当今女孩的初潮年龄较100年前提前了3年，每10年提前3～4个月。随着月经初潮年龄的不断提前，第二性征出现的年龄也逐渐提前，即整个青春期提前。胸围的增加甚少，身高的增加主要是下肢长的增加，出现体形细长化现象。
    我国北京、上海和武汉等大城市少女的月经初潮年龄从1960年的14～15岁，提前到1990年的12～13岁。

3其他方面

    如今儿童第一恒磨牙的萌出时间已较120年前的同龄儿提前6～9个月。60～70年代青少年的脑力工作能力较20年代同年龄儿童有明显的增长。7～12岁男女各年龄组的骨龄，在1980年～1990年期间有明显提前。 
    生长长期变化对人类的影响具有双重性，即有积极的方面，又有消极的方面。
    1、增加资源消耗，加重环境污染
    因为身高、体重增大，导致人们要求更大的生存空间，教师、住房、车辆及各种公共设施都相应增高、增大，要求更多的食品供应，因此，必然要消耗更多的资源，资源消耗增多又必然导致环境污染加重。
    2、增加了一系列社会和教育问题
    青春期提前到来要求更早开始性教育，将初中开始的青春期教育课程提前到小学；由于性发育提前，增加了青春期的适应困难；还可能导致更多的少女怀孕等由此产生的一系列医学、社会和法律问题；此外，由于儿童身高、体重等持续增大，用于儿童生长评价的参考值修订的间隔期将不断缩短，需要投入更多的人力和资金。