即使没有发生脑血管病变，老年人的大脑也会发生一系列变化，并导致认知能力发生变化。认知方面最重要的变化，是老年人快速处理或转换信息能力的下降。这种认知能力下降是多方面的，包括信息处理速度、工作记忆力和执行能力等。大脑结构和功能的变化与这些年龄相关的认知变化相

关，而与年龄相关的疾病会加速神经元功能障碍、神经元丧失和认知能力衰退，许多人会发展为严重的认知障碍"。目前尚不清楚人类的认知能力下降有多少纯粹是衰老造成的。但在认知能力的相关研究中，老年人比年轻人或中年人更有可能出现阿尔茨海默病、血管性痴呆和其他脑部疾病。这些疾病在70岁以上人群中更为普遍。