炭疽是炭疽芽胞杆菌(Bacillus anthracis)引起的人兽共患性传染病。炭疽杆菌主要从皮肤侵入引起皮肤炭疽，使皮肤形成焦痂溃疡与周围脓肿和毒血症，也可引起吸入性炭疽或胃肠炭疽，均可并发败血症。

临床上将炭疽分为皮肤炭疽、肠炭疽、肺炭疽、脑膜炎型炭疽和败血症型炭疽，炭疽芽孢杆菌本身抵抗力并不强，但是它在外环境中可以形成芽孢，对于干燥、高热、紫外线和一些常用化学消毒剂有极强的抵抗力，在自然界土壤中可存活60年。

食草动物多因食入土壤、草料中的炭疽芽孢而发病，通常会很快死亡。

炭疽主要有三种感染途径： 1、经皮肤接触感染：破损的皮肤直接接触到患病动物及其污染物中的炭疽芽胞杆菌，细菌通过皮肤上的微小伤口进入体内而感染。2、经口感染：主要因摄入含有炭疽芽胞杆菌污染食物而感染，饮食习惯和食品加工不当均有感染风险。 3、吸入性感染：吸入有炭疽芽胞污染的尘埃或气溶胶而感染。一般情况下直接吸入感染较少见，皮毛加工厂的工人中偶有发生。当炭疽芽胞被作为生物武器使用时，这种感染方式则最常见。

要充分认识到炭疽的危险性，发现可能由于炭疽死亡的动物应及时报告给当地卫生部门，自觉做到“三不一坚持”，即对病死动物不屠宰、不剥食、不销售，坚持动物尸体火化。

前往疫区应注意避免接触患病牲畜，避免接触发生过疫情可能被炭疽芽孢污染的土壤、动物尸骨和水源等，食用牛羊肉务必煮熟，提高自我保护意识，保持良好的卫生习惯。