古代，食物的保存方式有限：风干（减少水份）、盐渍（高盐）、或蜜饯等糖渍（高糖），受储存条件的限值，内陆很难吃到海货，北方很难吃到南方的新鲜水果，就连皇帝想吃荔枝，都是非常奢侈的事情。
我们目前食物极大的丰富，物流四通八达，欧洲的果酱、澳洲的饮料都可以漂洋过海来看你、各类预包装食品应有尽有，这些都大大得益于食品防腐剂（天然和合成）的贡献。
说到防腐剂，大家可能还记得自己参与的事件，馒头中过氧化苯甲酰的使用。因为公众的一致反对，最终，2011年卫生部、国家食品药品监管局等7部门联合印发公告，禁止在面粉中添加过氧化苯甲酰，随后，大家肯定也发现一个问题，过年整箱馒头放不住，拿回家很容易就发霉了。那是因为过氧化苯甲酰加热后，分解为苯甲酸，起到防腐作用，缺少过氧化苯甲酰，我们要储存馒头，只能冷冻。
20世纪初，苯甲酸首次用于食品的防腐，苯甲酸又称安息香酸，无嗅或略带安息香气味，广泛用作食品防腐剂，天然存在于酸果蔓、梅干、肉桂、丁香中，是一种芳香族酸，还可以作为香料添加。
