失能的早期发现、早期判定，对于老年人预防失能、延缓失能的进展具有重要的意义，因此，了解失能的早期迹象以及判定标准就显得格外重要。
1、衰弱——老年人失能的前兆
衰弱是老年人失能的前兆，是介于生活自理和死亡前的中间阶段。衰弱的老人极易发生跌倒、疾病等，从而导致失能。研究表明，高龄、女性、慢性疾病、心力衰竭、抑郁、多药并用、独居、低收入和低教育水平的老年人是衰弱的易患人群。衰弱主要有五大表现：疲劳感、步速慢、肌无力、不明原因体重下降（1年内体重不明原因地下降超过5%的幅度）、低体能（体力活动减少）。
对老年人进行衰弱评估，有助于预测老年人失能的发生。
