寄生虫（parasite）指一种生物，将其一生的大多数时间居住在另外一种动物(宿主或寄主)身上，同时，对被寄生动物造成损害。

寄生虫可因寄生环境的影响而发生形态构造变化。表现为体形的改变、器官的变化和新器官的产生等。例如跳蚤身体左右侧扁平，以便行走于皮毛之间；寄生于肠道的蠕虫多为长形，以适应窄长的肠腔。某些寄生虫的器官退化或消失，如寄生历史漫长的肠内绦虫，依靠其体壁吸收营养，其消化器官已退化无遗。某些寄生虫的器官变的很发达，如体内寄生线虫的生殖器官极为发达，几乎占原体腔的全部，如雌蛔虫的卵巢和子宫的长度为体长的15～20倍，以增强产卵能力；有的吸血节肢动物，其消化道长度大为增加，以利大量吸血，如软蜱饱吸一次血可耐饥饿数年之久。有的寄生虫产生了新的器官，如吸虫和绦虫，由于定居和附着需要，演化产生了吸盘作为固着器官。