2016年10月18日，发表在《BMC Medicine》上的一项研究首次报道称，母亲身体质量指数（Body Mass Index, BMI）与新生儿端粒长度有强大的关联。
端粒是染色体末端的一种结构，对维持人类基因组的稳定至关重要。端粒的长度与一个细胞“一生”能分裂的次数直接相关。更长的端粒会使细胞分裂的次数更多。随着细胞的衰老，端粒会逐渐分解和收缩，最终导致细胞死亡。端粒长度是生物学年龄的一种标志物。先前的研究表明，成人的端粒长度与年龄相关性疾病相关，如心血管疾病、2型糖尿病，但科学家们目前对新生儿端粒的研究依然有限。
来自比利时哈塞尔特大学（University Hasselt）的研究人员发现，母亲孕前较高的BMI与新生儿较短的端粒长度有关。这项研究共调查了743位母亲（年龄在17-44岁之间）和她们的新生儿。为了测量平均端粒长度，研究人员分娩后立即获取了脐带血。
先前的研究表明，人类在成人期每年通常会丢失约32.2-45.5个端粒碱基对。这一研究小组发现，母亲的BMI每增加1点（one-point），婴儿的端粒会缩短约50个碱基对。研究人员表示，这相当于成人在1.1-1.6年内端粒碱基对正常丢失的长度。
该研究的通讯作者Tim Nawrot教授说：“与母亲BMI正常的新生儿相比，肥胖母亲的新生儿在分子水平上显得更老化（older）。因为缩短的端粒长度意味着他们的细胞寿命更短。因此，女性在生育年龄保持健康的BMI可能会促进后代在分子水平上的长寿。”
Nawrot教授还表示，尽管先前有荟萃分析表明，成人BMI与端粒长度有关，但在这一研究之前，没有证据证明孕前BMI与新生儿端粒长度的关联。“我们的研究结果再次证明了母亲高水平的BMI会影响胚胎‘编程’，这可能会导致胎儿发育改变以及后期疾病的发生。”
论文的第一作者Dries Martens说：“我们排除了许多其它可能与端粒长度相关的潜在因素，包括婴儿出生时父母的年龄、社会经济阶层、种族、母亲的吸烟状况以及新生儿的性别和出生体重。”不过，研究人员也表示，因为先前的研究已经描述了父亲体重对新生儿的表观遗传影响，因此，他们的研究可能会受到父亲BMI信息不足的限制。
（来源：生物探索）
原文出处：Martens DS, Plusquin M, Gyselaers W, et al. Maternal pre-pregnancy body mass index and newborn telomere length[J]. BMC Med. 2016 Oct 18;14(1):148.
