1. 什么是放射性？
某些核素自发地放出粒子或γ射线，或在发生轨道电子俘获之后放出X射线，或发生自发裂变的性质称为放射性。

2. 什么是天然放射性？
自然界中存在的天然放射性核素具有的放射性称为天然放射性。分布在自然界空气、水、土壤和岩石中的天然放射性核素发出的射线和宇宙射线构成了天然本底辐射。

天然放射性核素可分为三类：
（1）铀系、钍系和锕系3个天然放射系，共49种放射性核素；
（2）不成系列的长寿命核素；
（3）宇宙射线作用于地球大气层产生的核素。
3. 什么是人工放射性？
人工产生的放射性核素具有的放射性。目前使用核反应堆、加速器等设施或装置生产的人工放射性核素约有2000多种，广泛应用于医疗、工业、地质和科研等领域。