19世纪末随着辐射和放射性核素的发现，与照射相关的人类活动日益增加，在职业照射、医疗照射、公众照射中，外照射占有相当大的比例。所谓外照射是指体外辐射源对人体的照射。
外照射的防护方法有： 
    (1) 时间防护法: 减少受照时间； 
    (2) 距离防护法: 增大与辐射源之间的距离； 
    (3) 屏蔽层防护法: 在辐射源与人体之间加入可以隔离电 离辐射的物质，把电离辐射屏蔽。 
    对于屏蔽层防护，可用铅砖、铸铁、混凝土作屏蔽体。中子辐射则要采用低密度物质如石蜡、水箱作屏蔽。