在漫长的生物进化过程中，生物与生物之间行程了各种错综复杂的关系，其中，凡是两种不同生物共同生活的现象，称为共生。根据共生生物之间的利害关系，又可将共生现象分为共栖、互利共生和寄生。

1. 共栖 两种不同的生物共同生活，其中一方受益，另一方既不受益，也不受害，此种现象称为共栖。如海洋中个体较小的䲟鱼用其吸盘吸附在大型鱼类的体表，被携带到各处，觅食时暂时离开大鱼，这对大鱼无利也无害，但却增加了䲟鱼觅食的机会。

2. 互利共生 两种生物共同生活，双方互相依靠，彼此受益，称为互利共生。例如白蚁的消化道内定居着大量的鞭毛虫。白蚁能吞食木屑，但缺乏消化木屑纤维的酶，鞭毛虫能合成和分泌分解木屑纤维的酶，两者生活在一起，白蚁为鞭毛虫提供食物和栖身地，而鞭毛虫将木屑纤维分解成能被白蚁和自身利用的营养物质，两者互相依赖，彼此受益。

3. 寄生 两种生物共同生活，其中一方受益、另一方受害的关系被称为寄生。受益的一方称为寄生物，若寄生物为动物则称为寄生虫。受害的一方称为宿主。例如，寄生于人体小肠的蛔虫以宿主消化道的食物为其营养来源，同时可造成营养不良及发育障碍。