寄生虫在人类传染病中占有重要位置。寄生虫的危害包括作为病原体引起寄生虫病和作为媒介传播疾病，由此对人类健康和社会经济发展造成巨大的损失。在世界范围内，特别是在热带和亚热带地区，寄生虫所引起的疾病一直是普遍存在的公共卫生问题。目前，联合国开发计划署/世界银行/世界卫生组织热带病培训研究特别规划署联合倡议要求重点防治的10种热带病中，除麻风病、结核病和登革热外，其余7种都是寄生虫病，即疟疾、血吸虫病、淋巴丝虫病、盘尾丝虫病、利什曼病、非洲锥虫病和美洲锥虫病。

发展中国家由于经济和生活条件相对滞后，寄生虫病的流行情况远较发达国家严重，由于人口流动、生活习惯以及行为方式的影响，以及HIV感染、器官移植及免疫抑制剂的应用，寄生虫病也是一个重要的公共卫生问题，蓝氏贾第鞭毛虫病、阴道毛滴虫感染、粪类圆线虫病等均受到关注，而一些机会性致病寄生虫，如弓形虫、隐孢子虫等引起的感染已成为艾滋病患者死亡的主要原因。长期使用免疫抑制剂，也导致机会性致病寄生虫的感染率增高。

寄生虫病不仅影响患者的健康和生活质量，而且也造成社会经济的巨大损失，如劳动力的丧失、工作效率的降低、额外的治疗费用以及预防费用等，进一步加重了贫穷国家的负担，阻碍了社会和经济的发展。此外，一些人畜共患寄生虫病，如棘球蚴病、肝吸虫病、猪囊尾蚴病、旋毛虫病、隐孢子虫病等也常使畜牧业蒙受重大损失，阻碍畜牧业国家和地区的经济发展。