原子核科学技术与农业科学技术相结合而形成的一门新兴学科，是核素、核辐射技术在农业科学与农业生产中广泛应用的应用科学。 沿革核农学是应用核素与核辐射技术的理论与方法，在农业科学研究与农业生产过程中不断发展而逐渐形成。1927 年缪勒尔（H.J.Miiler）在德国柏林举行的第三届国际遗传会议上论述了 X 射线能使果蝇发生突变，并认为诱发突变将在植物改良上发挥重要作用。1928年，斯达特勒（Stadler）报道了 X 射线对玉米和大麦的诱变结果，证实了缪勒尔的预言，从此开始了核素与核辐射技术的农业应用。但是，直到第二次世界大战结束，用于军事目的的核技术才开始转向民用，开始了民用核技术的研究与开发。基本任务核农学既是核科学技术的一个分支学科，又是农业科学和农业技术的重要组成部分。农业科学技术与农业生产的基本任务是有效利用和保护自然界的生物资源，以满足人类的物质需要。因此核农学的基本任务也是有效利用和保护自然界的生物资源，并不断地改造和 创造新的生物资源以满足人类的物质需要。它贯穿于农业生产的全过程，即从前期的调查、研究、勘探与计划，到生产中期的种植栽培、饲养繁殖、灾害防治，以及后期的产品加工、保鲜与利用等。 研究内容主要分为同位素示踪技术和核辐射技术两部分。同位素示踪技术利用核素的核特性，即放射性核素的衰变化稳定性核质量差异作为信息表达，通过核仪器仪表和许多分析仪获取信息，从而阐明自然界宏观和微观的物质运动与变化规律，揭示农业科学与农业生产的奥秘。通常称核素示踪技术在农业中的应用为狭义上的“核农学”，主要包括核素示踪动力学。
