结核病是一个古老的疾病，距今5000年前的埃及，3300年前的印度和2300年前的中国都有结核病的历史资料记载。虽然人们很早就认识到结核病的严重性，但是对引起这种疾病的原因却一直是云里雾里。

  直到德国当时最著名的生物学家罗伯特·科赫在显微镜下发现了引起结核病的病原体-结核分枝杆菌，由于结核菌在显微镜下呈现出直杆状，形状类似于我们生活中常用的火柴，因此被命名为“结核分枝杆菌”。

  罗伯特·科赫（1843-1910），英文名Robert Koch，是德国医生和细菌学家，是世界病原细菌学的奠基人和开拓者。科赫对医学事业所作出开拓性贡献，也使他成为在世界医学领域中令德国人骄傲无比的泰斗巨匠。
  然而，显微镜检查很多时候不够灵敏，一些结核症状比较轻的患者往往不能通过这种方法检查到。因此，如何把结核患者痰中的结核菌进行信号放大以提高上述患者的检出率就显得格外重要。含有鸡蛋的固体培养基为结核菌提供了丰富的营养，满足了它生长的多种需要，结核菌在培养基上“快乐”地繁殖，这样标本中少量的结核菌就衍变成大量的结核菌，实验室人员在培养基上可以轻松地发现结核菌的存在。
  上述方法能够大大提高结核病患者的发现率，但是也存在一个不可回避的问题，由于结核菌繁殖缓慢，别的细菌繁殖一代需要30分钟，而它需要24小时，足足差了48倍。
  后来研究人员改良固体培养基为液体培养基，并向其中添加更多的营养物质，这样结核菌可以“游弋”在更丰富的培养基海洋里享受充足的养分，更好的生长；此外，多种微生物生长指示剂的添加以及机器自动判读的应用，显著缩短了检测时间，将原先使用固体培养基的48天减少到液体培养基的20天。