1965年，法国学者Sylvius根据解剖了死于所谓“消耗病”或“痨病”人的尸体，发现肺脏及其它器官有颗粒状的病变，根据其形态特征称之为“结核”。自此，结核的名称被延用至今。
1882年3月24日德国著名微生物学家罗伯特·科霍宣布发现了结核杆菌，并将其分为人型、牛型、鸟型和鼠型４型，其中人型菌是人类结核病的主要病原体。
结核病有记载的历史，可以追溯到六千年前的意大利和埃及。我国1973年湖南长沙马王堆一号墓出土的2100年前的女尸肺上部及左肺门发现有结核钙化灶，说明生前是一个肺结核病患者。这是我国可查证最早的肺结核患者。
很多文学作品里都有肺结核的身影，《红楼梦》里弱不禁风的林黛玉、《三国演义》里吐血而死的周瑜、鲁迅笔下吃人血馒头治病的华小栓……
由于肺结核曾经是人们束手无策“十痨九死”的白色瘟疫，因此在有效化学药物发明之前，相当多的名人都曾经和肺结核打过交道。20世纪前页，大家熟知的肖邦、契诃夫、雪莱、梭罗、席勒、费雯丽和我国的文学巨匠鲁迅都因为缺少有效治疗方法而死于肺结核。
温家宝总理在访谈中曾经回忆，他读大学时正赶上三年困难时期，在第一学期就发现患上了肺结核病，休学半年。为了不传染给同学，温总理还被隔离了。在治疗的五年当中，医生不断的为他放宽条件，能够工作4小时、8小时，能够全天工作。当代，大家熟识的人物中得过肺结核的也有很多：著名企业家李嘉诚14岁初患结核，18岁复发；新东方创始人俞敏洪大三因为肺结核曾休学一年；著名主持人汪涵中学时两度因为肺结核休学；著名演员李冰冰也在访谈中提到曾患肺结核……
肺结核离你我并不遥远。
