结核病在历史上是患病率及死亡率极高的疾病之一。在有效抗结核药被发明之前，结核病的主要治疗手段就是去温暖的地带，仰仗大自然清净的空气和充沛的阳光，再加上安静的休息和丰富的营养，来提高人体自身的抵抗力。直到20世纪30年代，对结核病的治疗也只是休息、吸新鲜空气、增强营养等间接疗法，疗效不足25％，死亡率很高。
在19世纪早期的欧洲，只有有钱有闲的贵族名门才有可能去各个疗养院修养治疗。通常肺结核患者面色苍白、身形消瘦，正好符合当时大众的审美。而午后出现的潮红又为肺结核患者苍白的脸上增添了红晕，看起来异常优美。当时，得肺结核曾经被认为是“时髦”和“美丽”的。
20世纪40年代采用人工气胸、人工气腹、胸廓改形术等萎陷疗法，疗效提高到40％。自1944年链霉素问世以来，1949年对氨柳酸(PAS)、1952年异烟肼、1965年利福平相继问世，开辟了结核病化疗的新纪元，疗效提高到90％。20世界90年代后，世界卫生组织在全球推广直接面视下的督导化疗（DOTs）使得结核病患者在6-8个月的治疗期间接受规范的治疗管理，进一步提高了结核病治愈率。
目前结核病疫情呈上升趋势。结核病的实验室诊断是发现传染源的主要途径和手段，是确定结核病诊断和化疗方案的重要依据，也是考核疗效，评价治疗效果的可靠标准。痰中结核杆菌的检测方法常规采用痰涂片及痰培养。涂片虽简单易行，但阳性率低，培养虽为金标准，但周期太长，均难以满足临床需要。近年来，一些针对结核分支杆菌检测的新方法陆续报道，如聚合酶链反应（PCR）法，噬菌体裂解法，PCR-斑点杂交法等。
