世界卫生组织认为，安宁疗护是对没有治愈希望的病患所进行的积极而非消极的照顾，对疼痛及其它症状的控制是为了尽可能提升病人和家属的生活品质到最好的程度。它肯定生命的价值而且将死亡视为一个自然的过程，不刻意加速、也不延缓死亡的到来，在控制疼痛以及身体的症状之外对病患的心理及灵性层面亦提供整体的照顾，不仅支持病患积极地活着直到辞世也协助家属在亲人患病期间以及丧亲之后的心理反应都能有所调适。
临命终病人最好选择哪种治疗方式？青岛大学附属妇女儿童医院海泊路院区韩灵敏主任说：“危重症患者一般面临三种情况，看起来症状相似，但实际上不同。一是有治疗价值的，可以通过积极治疗，能减轻症状或者有康复可能；二是已经无法治愈的，进入临命终状态；三是虽然无法治愈，但家属不听医生建议，依旧要求拼命救治；或者有治疗价值但家属放弃治疗的。”
对于专注于治愈性治疗的医生而言，“已经没有治疗的意义了”意味着使命结束，但是对于承担安宁疗护任务的机构和团队来说，帮助患者享有最后的尊严，做到 “优逝”是有意义的。
至于是哪种情况，选择什么治疗方法，要听从专业医生建议。很多人对临终关怀有一定程度的误解，有人认为仅仅是心灵鸡汤，或者认为仅限于相关人员对病患进行的安慰或鼓励。其实，很多病人在接近去世的时候，生理上是非常痛苦的，有人形容像生龟脱壳一样。选择安宁疗护的患者，医生会对病人采取对症治疗，比如憋闷痛苦喘息的病人一般会采用镇静类药物，使患者避免憋闷带来的剧烈痛苦，让病人在平静中安然离世；癌症晚期患者的各种窒息之痛则会按规范量化评估调节强阿片类药物镇痛，又避免了传统打止痛针的不良反应。
