“瘦肉精”是一类药物的总称，这类药物实际上既不是兽药，也不是饲料添加剂，而是肾上腺类神经兴奋剂。主要有盐酸克仑特罗、莱克多巴胺、沙丁胺醇、硫酸沙丁胺醇、硫酸特布他林、西巴特罗、盐酸多巴胺等7种。

盐酸克伦特罗自从1964年由美国氰胺公司首次合成以后，最早是作为一种治疗呼吸道疾病的药物，而且现在仍然是一种人用处方药。据国家药监局公布的名单，六种平喘类中成药中含有盐酸克仑特罗。

20世纪80年代初，美国Cyanamid公司意外发现盐酸克伦特罗具有明显的促进生长、提高瘦肉率及减少脂肪的效果，若作为饲料添加剂，其使用剂量要达到人用药剂量的10倍以上，才能有效提高瘦肉率。但 “瘦肉精”化学性质稳定，烹调时难以破坏毒性，在进入体内后具有分布快、消除慢的特点，人摄入后在体内存留时间较长。它可引起心慌、肌肉震颤、头痛、恶心、呕吐以及脸部潮红等不良反应。尤其对心率失常、高血压、青光眼、糖尿病、甲状腺机能亢进等疾病的患者，其危险性更为严重。长期食用，甚至有可能导致染色体畸变，会诱发恶性肿瘤。

以盐酸克伦特罗为代表的"瘦肉精"，早在大规模引进中国之前，已在国外出现过大面积的中毒事故，并被多个国家禁止使用。美国FDA只允许一种“瘦肉精”雷托巴胺在安全范围内添加，各个国家和组织对此有严格的残留限量标准。

中国已明令禁止在饲料和动物饮用水中添加“盐酸克仑特罗”和“莱克多巴胺”等7种“瘦肉精”，但是在实际的操作中只检测盐酸克仑特罗，莱克多巴胺等没有纳入常规的检测。

消费者在购买猪肉时，最好到正规市场，不要购买肉质松疏、色泽偏红、肥膘很薄并带有很多气泡的猪肉。一定看清该猪肉是否盖有检疫印章和检疫合格证明。