艾滋病（AIDS）是一种由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的危害性极大的传染病。HIV主要攻击人体免疫系统，导致人体免疫功能的丧失，AIDS病人后期往往死于各种机会性感染及恶性肿瘤，病死率较高。

艾滋病的病程可分为四个阶段，分别为急性感染期、潜伏期、潜伏末期和艾滋病期。

（1）急性感染期

艾滋病病毒进入体内后，免疫细胞数量急剧降低，病人的免疫能力严重受损，并伴随着一系列症状。常见的症状有低烧、扁桃体炎、喉咙疼、皮疹、肌肉酸痛、头疼、持续腹泻、呕吐等。急性感染期持续时间一般为 5~30 天，最长可维持6个月之久。

（2）潜伏期

急性感染期后，病人的免疫系统开始发挥效应，产生针对 AIDS 的抗体，并对 HIV 病毒的扩增达到制约效果，这个时期称为潜伏期。患者在此阶段无任何临床症状。一般而言，潜伏期可长达 8~10 年，大部分病人在这个阶段被确诊。

（3）潜伏末期

这个阶段又称为艾滋病前期。在这个阶段，病人逐渐表现出艾滋病特异性的症状，包括：血细胞减少症、贫血症、嗜中性白细胞减少症、血小板减少症、牛皮癣、脂溢性皮炎、无菌性脑膜炎、顽固性头疼等。此外，很多患者在此阶段也表现出急性感染期中出现的诸多症状。

（4）艾滋病期

病毒扩增持续对免疫系统造成破坏，免疫功能受到极大的抑制，患者容易被各种机会性感染影响并出现以下并发症：痴呆，食管、气管、支气管、肺部真菌感染，腺病毒感染，单纯疱疹病毒感染，真菌感染，宫颈癌，卡波氏肉瘤，肺炎等。这个阶段，病人进入艾滋病期，各种并发症逐渐威胁到患者的生命。