疟疾是以周期性发冷、发热、出汗等症状和脾大、贫血等体征为特征的寄生虫病。由于患者感染疟原虫的种、株差异以及感染程度的高低、个体免疫状态的强弱等因素，使得疟疾患者的临床表现轻重不一，可有略感头痛、不适，直至瞻望、昏迷，甚至死亡。

疟疾的发病规律一般为起始症状较轻，发热宜低，尔后逐渐加重。

前驱期：疟疾患者在发作前数天可有轻度的畏寒，低热伴疲乏、头痛、全身不适等前驱期症状。

潜伏期：潜伏期长短主要取决于疟原虫种、株的生物学特性。疟原虫在有免疫力的患者体内不宜大量繁殖，潜伏期延长。在婴幼儿体内能迅速繁殖，病情也较重。

临床发作期：典型的疟疾发作症状包括周期性发冷、继而周身寒战。面色苍白、口唇发绀，同时伴头痛、肌肉和关节酸痛，体温开始上升。患者常感四肢和背部发冷，继而周身寒战、面色苍白、口唇发绀。

间歇期：患者自感良好，体温常在正常范围内，偶见低热者。

再燃：患者经一定的治疗或在机体免疫力等作用下，发作停止，唯体内存少量红细胞内期疟原虫，在无新感染且条件适宜时，残存的疟原虫再次大量增值，一旦原虫数量超过发热阈值，又可出现疟疾发作，成为再燃。感染人体的4种疟原虫均可出现再燃。

复发：患者在适当治疗后，停止发作，症状消失，外周血中已检不出原虫，在无新感染的情况下，肝细胞内迟发性子孢子经过一段休眠后复苏，进行裂体增殖，产生的肝期裂殖子入侵红细胞大量繁殖，达发热阈值后，再次出现疟疾发作，称为复发。复发见于间日疟、卵形疟患者，恶性疟、三日疟患者无复发。