早期从流行病学的研究，发现有些特定因素与子宫颈癌的发生有密切的关联性；包括第一次发生性行为的年龄较早、有较多的男性性伴侣者、多次怀孕、抽烟等等。
近年来，由于分子生物医学的进步，更明确指出人类乳突病毒(Human Papilloma-virus;HPV)是为子宫颈癌的致病元凶。HPV是一种DNA病毒，能够入侵不成熟的子宫颈上皮细胞中作用，而将身体内的正常检视、调控及修补DNA受损的功能破坏；被感染的细胞就像“变了心的男朋友”，开始出现不正常的行为(细胞分裂周齐)，并转化成具恶性倾向的细胞。
目前已知约有40种人类乳突病毒型会感染肛门及生殖区的皮肤及黏膜，称为genital HPV，琪充约有17种高危险型的人类乳突病毒与子宫颈癌相关。在台湾以第16、18型的人类乳突病毒属最常见，涵括了近70%的子宫颈癌病人，且分别站50~60%与10~20%，再其次有31、33、45 、52及58型。
