含利什曼原虫的巨噬细胞可借淋巴或血流到达人体的任何部位，但在脾、肝、骨髓和淋巴结的巨噬细胞中最易繁殖，由于虫数大量增加，直到巨噬细胞容纳不下而告破裂，散出的无鞭毛体侵入其它巨噬细胞，继续进行繁殖，如此反复，引起巨噬细胞大量破坏和极度增生，导致脾、肝、骨髓，淋巴结等器官产生一系列病变。AIDS（艾滋病）若并发黑热病，利什曼原虫还可播散到胃肠道和皮肤组织，在胸腔积液与血液内极易查见原虫。在临床上，未合并感染HIV的黑热病患者，除了有脾、肝肿大等症状外，还表现为免疫球蛋白的大量增加，但对机体无保护作用；患者的细胞介导免疫受到抑制，巨噬细胞移动抑制因子（MIF）的作用降低，需治愈后才能恢复。

   受感染白蛉叮咬的人，除一部分人可发展成为典型的黑

热病外，大多数呈隐性感染或亚临床型，其主要依据为：①黑热病流行区内的居民，或是虽生活在非流行区，但在白蛉季节内曾去过流行区居住过的人员中，有些人从未有过黑热病史，但当感染了HIV 或成为AIDS后，发现其同时也是黑热病患者；另有一些癌症患者和接受器官移植的人，在使用免疫抑制剂后发生了黑热病，这都表明他们先前已感染了利什曼原虫。②血清流行病学调查表明，在我国甘肃省，1997年曾用ELISA法检测黑热病患者的家庭成员的血清抗体，阳性率达21.0％。 ③用利什曼素对黑热病疫区的健康人作皮内试验，具有很高的阳性率，表明亚临床型较为普遍。隐性感染者一旦患有任何一种能使宿主细胞免疫抑制倾向的疾病，如营养不良、癌症、器官移植、获得性免疫缺损，均可使隐匿在机体内的利什曼原虫增殖，发展成为黑热病。

  黑热病的分布极广，波及亚、欧、非及拉美四大洲。南亚次大陆是人源型黑热病疫区，病原体为杜氏利什曼原虫，传染源是患黑热病的人，特别是患有黑热病后皮肤利什曼病的病人。东非和西南非州一些国家内黑热病的病原体为杜氏利什曼原虫和婴儿利什曼原虫，主要传染源是病人，虽然在一些食肉类动物、鼠及狗的内脏曾查见利什曼原虫，但这些动物在当地黑热病流行病学上的地位颇难确定，媒介白蛉主要栖息在野外。由于人口的频繁流动，一些国家常发生小范围爆发流行，特别是因战乱导致的人群流动，黑热病的流行可持续多年。